3D打印筆想必大家都不陌生吧！它可以視為手動(dòng)版的3D打印機(jī)，雖然目前已經(jīng)可以使用塑料、樹(shù)脂等不少材料了，但仍主要被當(dāng)做玩具看待。不過(guò)近日，澳大利亞墨爾本圣文森特醫(yī)院的Aikenhead醫(yī)學(xué)發(fā)現(xiàn)中心卻將它提升到了一個(gè)新的高度，就是下圖中這款叫做Biopen的生物3D打印筆。

據(jù)了解，Biopen是由圣文森特醫(yī)院、墨爾本大學(xué)，以及伍倫貢大學(xué)三方聯(lián)合研制的，主要材料是醫(yī)療級(jí)塑料和鈦金屬。其中前者對(duì)應(yīng)其主體，后者對(duì)應(yīng)其噴嘴。它看似與普通的3D打印筆無(wú)異，但使用的材料卻并非塑料或樹(shù)脂，而是由干細(xì)胞和水凝膠（主要成分是明膠和透明質(zhì)酸，作用是幫助干細(xì)胞存活并增值）組成的生物墨水。
因此，Biopen不是玩具，而是可以幫助醫(yī)生治療肌肉、骨骼、肌腱等部位損傷的好工具。實(shí)際工作時(shí)，它會(huì)首先將生物墨水從噴嘴擠出到傷處，然后再用紫外光將其固化，從而起到治療作用。事實(shí)上，Aikenhead中心的科學(xué)家們已經(jīng)用它成功治好了一只綿羊的膝蓋。
在這個(gè)最近完成的實(shí)驗(yàn)中，Biopen使用的干細(xì)胞正是這只受傷綿羊的干細(xì)胞。它們的作用是分化成軟骨細(xì)胞，從而幫助受傷的膝蓋再生。值得一提的是與用其它標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)生成的軟骨相比，用Biopen生成的軟骨要優(yōu)質(zhì)許多。
毫無(wú)疑問(wèn)，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的成功證明了Biopen的能力，同時(shí)也大大鼓舞了Aikenhead中心的科學(xué)家。他們希望在不遠(yuǎn)的未來(lái)，Biopen可以令包括運(yùn)動(dòng)員在內(nèi)的許多人群收益，而這正在變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，因?yàn)锽iopen的商業(yè)化進(jìn)程已經(jīng)開(kāi)始。所以相信再過(guò)不久，它就能進(jìn)入到人體實(shí)驗(yàn)階段。