Evolve Additive是Stratasys研發(fā)實驗室孵化出來的公司，以其專有的STEP技術將在創(chuàng)造新的顛覆性商業(yè)模式的同時從根本上改善制造。Evolve 聲名鵲起的是一種名為選擇性熱塑性電子照相過程（STEP）的技術。該技術的速度比目前最快的3D打印技術快50倍，并且零件的注塑質量更高。近日，Evolve Additive宣布推出他們的第一套STEP系統(tǒng)，該系統(tǒng)處于Alpha開發(fā)階段，并被發(fā)送給戰(zhàn)略合作伙伴。

與中等批量注塑競爭

      據稱，這是一家擁有標志性品牌的大型制造公司，也是該領域無可爭議的領導者。雖然，戰(zhàn)略合作伙伴的具體信息還處于保密階段，其對Evolve加快商業(yè)化進程的作用是不容小覷的。戰(zhàn)略合作伙伴將幫助Evolve進一步開發(fā)用于制造環(huán)境和實驗室環(huán)境的技術，并將測試STEP技術對新制造策略的適用性，從而顯著縮短產品上市時間并擴展產品設計能力。

      之前Evolve Additive的開發(fā)也花費了約十年的時間，該技術與目前市場上的其他技術有很大不同。其中涉及到選擇性調色劑電子照相過程，利用帶靜電的輥，其選擇性地將聚合物顆粒收集在適合于單獨構建層的位置。然后輥子將顆粒沉積到傳送帶上，隨后被運送到構建平臺。滾輪和平臺不斷前后移動，直到構建完成。 Evolve Additive聲稱這個過程至少比粘合劑噴射過程快一個數(shù)量級，例如HP的Multi Jet Fusion或Xaar的高速燒結。

     STEP專為自動化制造和工廠車間集成而設計，允許用戶將生產級熱塑性塑料用于多個行業(yè)的批量制造應用，包括消費品，汽車，工業(yè)和醫(yī)療。高度可擴展的解決方案將Evolve自己的專有技術與經過驗證的電子照相技術相結合，生產出符合或超過傳統(tǒng)制造零件屬性的增材制造零件。

      Evolve的STEP技術在許多方面都是獨一無二的，例如材料供應，自動化功能，零件質量。STEP流程將經過時間考驗的2D成像技術與Evolve開發(fā)的專有IP相結合，精確對齊進入的層和復雜的粘合技術，從而創(chuàng)建完全致密的最終部件，各向同性特性等于或超過注塑成型。

具體而言，STEP技術引入了一系列新功能，包括：

- 工程級熱塑性材料（無定形和半結晶）

- 對于中短批量，每件的成本低于傳統(tǒng)制造

- 表面質量與X，Y和Z方向的各向同性特性與注塑成型相同

- 工業(yè)4.0和工廠車間集成自動化

- 多種材料的3D打印

- 全彩色打印功能，具有32位灰度打印功能

為了商業(yè)化做準備，Evolve正積極與多家行業(yè)的公司討論參與STEP Beta計劃，包括汽車，航空航天，消費品，工業(yè)制造和醫(yī)療行業(yè)的用戶。

Review

      3D打印與注塑競爭的可能性有多大？無疑，注塑工藝的優(yōu)勢在于大批量，而3D打印的優(yōu)勢在于小批量或者是用于非常復雜的設計。目前，要替代掉注塑工藝，3D打印的發(fā)展空間要么是小批量簡單設計，要么是大批量非常復雜的設計。

     而Evolve正在將3D打印的發(fā)展空間擴展到與中等批量的注塑制造相競爭。

     3D打印技術要想在小批量簡單產品的生產工藝上取得一席之地，就需要在打印價格方面更便宜。3D打印技術要想在大批量復雜產品的生產工藝上獲得比注塑工藝更大的優(yōu)勢就需要打印速度更快。而Evolve正在兩方面獲得優(yōu)勢。

       不過，推動塑料3D打印技術進入生產領域的將不僅僅是設備廠商，材料方面像陶氏化學公司，巴斯夫，帝斯曼和沙特基礎工業(yè)這些大企業(yè)一直在幕后研發(fā)他們用于3D打印領域的新材料技術。