西門(mén)子是3D打印技術(shù)的忠實(shí)擁躉。在過(guò)去幾年里，這家電氣巨人投資了相當(dāng)數(shù)量的與3D打印有關(guān)的初創(chuàng)企業(yè)、項(xiàng)目和計(jì)劃。今年年初，該公司甚至推出了前沿合作伙伴計(jì)劃（Frontier Partner Program），以幫助3D打印初創(chuàng)公司。但是目前為止，外界還不清楚到西門(mén)子公司內(nèi)部對(duì)3D打印技術(shù)應(yīng)用到了什么程度。不過(guò)近日，澳洲3D打印網(wǎng)站Imaginables在對(duì)西門(mén)子澳大利亞分公司采訪(fǎng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)，普通的桌面3D打印機(jī)，比如Ultimaker，已經(jīng)成為西門(mén)子工作流程的一個(gè)組成部分——尤其是在快速原型零部件方面。

據(jù)西門(mén)子鐵路自動(dòng)化（Rail Automation）部門(mén)研發(fā)負(fù)責(zé)人Stephen Baker透露，目前在該公司3D打印機(jī)已經(jīng)被大量使用。起初，它們只是被用來(lái)輔助新零件的成型?！暗?，當(dāng)我們開(kāi)始使用Ultimaker 3D打印機(jī)的時(shí)候，我們意識(shí)到，它可以成為制造過(guò)程中的一部分?！盉aker稱(chēng)。

從PLA部件到金屬部件

Baker繼續(xù)透露稱(chēng)，目前該鐵路自動(dòng)化事業(yè)部甚至?xí)褂眠@種桌面型3D打印機(jī)制造金屬部件。傳統(tǒng)上使用機(jī)加工工藝開(kāi)發(fā)一個(gè)部件需要長(zhǎng)達(dá)16周的時(shí)間，而在Ultimaker 3D打印機(jī)的幫助下他們將這個(gè)過(guò)程縮短至兩周?？?D打印的CAD文件被快速設(shè)計(jì)和3D打印出來(lái)，然后被送到悉尼一家專(zhuān)業(yè)的代工廠(chǎng)用于蠟鑄造生產(chǎn)。通過(guò)高溫處理，使用PLA材料3D打印的部件被完全燒掉，使得工人能夠在很短的時(shí)間里就能夠鑄造出完美的鋼制部件。Baker稱(chēng)，除了能夠節(jié)省大量時(shí)間之外，該制造方法成本也比較低，因?yàn)樗恍枰看味纪度氪笮偷臋C(jī)器。

    Baker進(jìn)一步表示，他們對(duì)于自己選擇的3D打印機(jī)特別滿(mǎn)意。在談到選購(gòu)機(jī)器的過(guò)程時(shí)，他說(shuō)：“我們首先考察市場(chǎng)和網(wǎng)絡(luò)上的評(píng)論，發(fā)現(xiàn)一般3D打印機(jī)的基本規(guī)格為8英寸（20厘米左右）的構(gòu)建尺寸和0.1毫米的分辨率。在經(jīng)過(guò)大約三個(gè)星期的調(diào)查、約談供應(yīng)商、并獲得來(lái)自三家入圍廠(chǎng)商打印的樣本之后，研究人員推薦了Ultimaker 2作為我們不到1萬(wàn)美元預(yù)算范圍內(nèi)最合適的機(jī)器。”

   因此，至少在西門(mén)子的火車(chē)事業(yè)部看來(lái)，3D打印的未來(lái)十分光明。Jamie McDyre是西門(mén)子在東盟亞太地區(qū)的貨物和產(chǎn)品負(fù)責(zé)人。他表示，3D打印讓他們采取一種全新的方法來(lái)生產(chǎn)?！拔鏖T(mén)子正在從只盯著車(chē)間轉(zhuǎn)向考慮整個(gè)價(jià)值鏈。3D打印使我們能夠在設(shè)計(jì)過(guò)程的早期就讓客戶(hù)參與進(jìn)來(lái)?！彼f(shuō)。此外，客戶(hù)還可以更早地參與到生產(chǎn)過(guò)程中去——當(dāng)產(chǎn)品還只是塑料原型的時(shí)候——這就極大地簡(jiǎn)化了服務(wù)。