最近，北達(dá)科他州立大學(xué)（NDSU）的一個(gè)跨學(xué)科研究團(tuán)隊(duì)3D打印出一臺(tái)能自我復(fù)制的3D打印機(jī)，并完成了對(duì)它的測(cè)試。這對(duì)開發(fā)能自我復(fù)制和打印任何其他產(chǎn)品、部件的3D打印機(jī)而言是一個(gè)重要的一步。這種3D打印機(jī)無疑可用于多種目的，包括無人太空探索。

NDSU的這款3D打印機(jī)采用一個(gè)模塊化的設(shè)計(jì)，該項(xiàng)目的最終目標(biāo)是開發(fā)出能打印任何東西的3D打印技術(shù)和能控制、指導(dǎo)一整個(gè)3D打印機(jī)鏈的軟件。 “自我復(fù)制機(jī)器人有許多潛在應(yīng)用。通過使用現(xiàn)場(chǎng)材料，有可能制造出一套初始機(jī)器人的大量副本并大大拓展機(jī)器人團(tuán)隊(duì)的工作表現(xiàn)能力。更換零件也可以生產(chǎn)出來，從而讓損壞的機(jī)器重返工作，”研究人員解釋說。


使用“現(xiàn)場(chǎng)”材料是該項(xiàng)目面臨的主要挑戰(zhàn)之一，但若想將該技術(shù)用于太空探索，就必須做到這一點(diǎn)。目前，該3D打印機(jī)的許多零件，特別是電子元件，都是用金屬材料打印的，這些材料在資源有限的環(huán)境（如火星或月球的表面）是無法獲得的。 能打印自己的3D打印機(jī)這個(gè)概念最初來自2005年的RepRap項(xiàng)目。到2008年，RepRap 1.0“Darwin”機(jī)型已經(jīng)能成功打印出自己身上過半的組件，這為完全能自我復(fù)制的3D打印機(jī)的誕生鋪平了道路。 雖然現(xiàn)在離開發(fā)出一款能完全自我復(fù)制的3D打印機(jī)還有一段距離，但研究人員對(duì)該技術(shù)的未來充滿信心，因?yàn)樗麄円呀?jīng)用算法取得了進(jìn)展。